Hace un tiempo visité un centro tecnológico de Navarra llamado CEMITEC. Me enseñaron entre otras cosas una impresora de chorro de tinta, pero ... de tinta comestible. En realidad, con buscar en Internet, uno encuentra ya empresas especializadas que venden tinta comestible y papel (de azúcar) en el que imprimir motivos en color, por ejemplo en http://www.papeldeazucar.com/ (y no es el único sitio). Por 400 euros me parece que se puede obtener todo el material necesario (una impresora, papel especial de azúcar, y tinta comestible). Pero esta tecnología sólo es capaz de imprimir en “papel”, aunque sea un papel especial comestible.

            La máquina que tienen en CEMITEC (ahora han creado una pequeña empresa específica que se dedica al tema) puede imprimir en otros sustratos. Por ejemplo: en una manzana, o en una galleta, o en un envase, etcétera. Claro que el artefacto (la foto que pongo aquí la han dado ya a la prensa) es bastante más aparatoso que una impresora. Pero no cuesta trabajo imaginar la cantidad de envoltorio que se puede ahorrar imprimiendo un código de barras, por poner un caso, directamente sobre un producto. Aparte de la tinta comestible, han probado con otros tipos; me pareció muy prometedora una que conduce la electricidad, con la que se pueden dibujar circuitos electrónicos. Esta herramienta facilita la fabricación de productos individuales, diferentes, personalizados, de manera rápida y asequible.
            Sería un error pensar que desarrollar este invento ha sido coser y cantar; trabajaron en él varios expertos durante años. Uno de los mayores problemas ha sido la tinta en sí: es muy difícil evitar que se atasque en los pequeños orificios por los que sale el líquido del cabezal de la impresora. Mecánica de fluídos, ingeniería, química, de todo han tenido que echar mano. El trabajo ha sido en parte investigación (generar conocimiento) y en parte desarrollo (aplicarlo a una situación práctica). Como dice José Ignacio Latorre aquí en su blog, unos convierten dinero en conocimiento (ciencia) y otros conocimiento en dinero (tecnología). El asunto es que a cada iteración se gana dinero y conocimiento. Y ambos procesos son necesarios para que el entramado funcione.