¿Qué nos hace humanos? Sin duda, y cuando menos, la adquisición, hace unos 200.000 años, de una capacidad exclusiva de cultura. Emergió entonces un proceso evolutivo acelerado, que desde hace unos 60.000 años impulsó a los humanos modernos a buscarse la vida fuera de Africa. Agrupados en pequeñas sociedades tribales, ocuparon y reconfiguraron el mundo en unas cuantas decenas de miles de años. Con esa facultad sobrevenida al primate, la transmisión de tecnología y destrezas nos aseguró la supervivencia. Y nos hicimos sociales a través del robo visual y la apropiación de las ideas de los demás. La necesidad de transacción y compromiso instó la evolución del lenguaje. La cultura se convirtió en estrategia de supervivencia. Nuestra capacidad de aprender de los otros y transmitir y construir sobre conocimiento, técnicas y habilidades constituyeron el mecanismo para explotar nuevas tierras y recursos. Cualquier otra especie permanece anclada al entorno al que se hallan adaptados sus genes. Aunque algunos animales parecen contar con lo que pudiéramos llamar una tradición cultural (cascar nueces, esconder comida, servirse de palos), no evolucionan ni se depuran con el tiempo. Tras millones de años, seguirán recurriendo a las mismas técnicas. En cambio, las sociedades humanas evolucionan firmemente a través de una adaptación cultural acumulativa. Nuestro conocimiento, habilidades y tecnología van engarzando mejoras y multiplicándose en su variedad,. Se escoge entre las formas existentes, se modifican y se combinan para crear otras nuevas.