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NEUROCIENCIA
Tanta amígdala, tanto éxito social
03/01/2011
El tamaño de la amígdala, estructura almendrada del encéfalo y relacionada con las emociones, indica el volumen y la variedad de las relaciones sociales de cada uno. Cuanto más grandes y complejas son las redes sociales, mayor resulta la amígdala.
Científicos de la Facultad de Medicina de la Harvard y del Hospital General de Massachusetts, dirigidos por Lisa Feldman, solicitaron a un total de 58 probandos de edades comprendidas entre los 19 y 83 años que respondieran un cuestionario sobre el número de personas con quienes mantenían un contacto regular, así como sobre la cantidad de grupos sociales a los que pertenecían. El objetivo era medir la complejidad de las redes sociales de cada sujeto. Asimismo, se tomaron imágenes de resonancia magnética cerebral de los probandos, con el fin de comprobar el tamaño de sus respectivas amígdalas.
Los investigadores hallaron en todos ellos, sin importar la edad o sexo del participante, que cuanto más grande y compleja era la red social de la persona, mayor resultaba también el tamaño de la amígdala cerebral. Dicha correlación no se encontró con otras partes del encéfalo.
El hallazgo se aproxima a la hipótesis del «cerebro social», teoría científica que sugiere que la amígdala humana habría evolucionado para adaptarse a los entresijos sociales cada vez más complejos. Según los investigadores, los humanos son animales sociales y, al parecer, una amígdala de mayor volumen nos capacita para desarrollar estrategias complejas, cooperar y competir en sociedad. El estudio confirma de esta manera resultados similares descubiertos en investigaciones con primates no humanos.
El equipo de Feldman continúa en su investigación sobre cómo la amígdala y otras regiones del cerebro se hallan involucradas en la conducta social de los humanos, además incidir en el entendimiento de cómo las anormalidades en esas regiones cerebrales pueden alterar la conducta social en las enfermedades neurológicas y psiquiátricas. Por ahora también se ha demostrado que la amígdala está relacionada con el miedo, la emoción y hasta las convulsiones.
Fuente: Nature
Más información en Nature Neuroscience
Crédito ilustración: SIGANIM
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