La alteración, presente de forma generalizada en el subtipo H3N2, reduce la replicación del patógeno, pero le confiere protección ante el sistema inmunitario.

El hallazgo confirma el papel del cerebro como reservorio del virus y pone de relieve la importancia de eliminar estos «refugios» para combatir la infección.

En estas células del sistema inmunitario, la alteración de la función mitocondrial resulta en la aparición de una respuesta inflamatoria crónica que favorece la senescencia prematura del organismo.

Además de adherirse unas a otras para detener el sangrado de una herida, estas pequeñas células también favorecerían la activación del inflamasoma y la secreción de citocinas inflamatorias.