La utilización de placebos en investigación clínica ha sido crucial para el desarrollo de nuevas herramientas terapéuticas. Pero su empleo exige una cuidadosa valoración ética.

Principio según el cual se compara la acción de un medicamento con la de una sustancia inerte no conocida como tal por el enfermo, el ensayo "contra placebo", se inventó a comienzos del siglo XIX para luchar contra el charlatanismo.

¿Por qué los placebos producen a veces los efectos de la medicación, si carecen de principio activo? La fe en la curación estimula nuestras fuerzas curativas y activa los mecanismos de los que se vale el cuerpo para combatir el dolor.

El efecto terapéutico de los placebos se encuentra bien documentado. Más aún. Los pseudomedicamentos pueden producir efecto aun cuando el paciente no crea en ellos.

¿Es sensato mantenerse ciego y sordo ante fenómenos que afectan a la propia persona? Sí, puesto que con ello protegemos y estabilizamos la autoimagen.

La homeopatía es uno de los métodos favoritos de la medicina alternativa. Sin embargo, los principales argumentos que sostienen sus partidarios son un gigante con pies de barro.

Los efectos de los medicamentos ficticios no son producto de la imaginación: se pueden comprobar de forma objetiva a través de la actividad cerebral. También pueden modificarse.

Las circunstancias en que se lleva a cabo un tratamiento médico pueden influir en su éxito: el ambiente de la consulta, el comportamiento del profesional y las expectativas del paciente desempeñan un importante papel en este sentido. Veamos un resumen de los principales factores que contribuyen a una terapia exitosa.