El breve período de tiempo del que se dispone de datos meteorológicos --un siglo, en el mejor de los casos-- resulta insuficiente para estudiar un sistema como el climático, con múltiples escalas y causas de variabilidad que interactúan de forma no lineal. Por ello, es necesario recurrir a otras fuentes de información climática que nos proporcionen un marco temporal más amplio. Desempeñan esta función las variables «representantes» o «intermediarias» (proxy), variables no climáticas cuyo comportamiento está total o parcialmente condicionado por parámetros climáticos.
Las variables proxy pueden ser extraídas de la naturaleza (anillos de árboles, corales, sondeos de sedimentos terrestres, marinos o hielo, etcétera) o de fuentes documentales (fechas de vendimia, de floración o de rogativas, entre otras). Entre estas últimas destacan, en la península Ibérica, las series de rogativas: ritos religiosos que se realizaban para solicitar a Dios un cambio en la situación meteorológica, bien para conseguir lluvia (rogativas pro-pluvia) bien para conseguir la calma del tiempo (rogativas pro-serenitate).