De los dientes sólo nos acordamos cuando se nos caen o necesitan alguna reparación. Llegado ese momento, las opciones resultan decepcionantes: vivir sin ellos o sustituirlos por prótesis inertes. En occidente, se estima que el 85 por ciento de los adultos se han sometido alguna vez a un tratamiento odontológico. Un siete por ciento han perdido uno o más dientes a la edad de 17 años. Después de los 50, faltan una media de 12 piezas.

El diente de repuesto ideal sería la pieza fabricada a partir de tejido del propio paciente y que creciera en su futuro emplazamiento; pero tales dientes duermen en el sueño de la bioingeniería. No obstante, merced a una triple conjunción —conocimiento de las primeras etapas del desarrollo dentario, progreso de la biología de las células madre y avance de la ingeniería tisular—, la odontología regenerativa está cada día más cerca de convertirse en realidad.