Para entender cómo se ha extendido el nuevo coronavirus y cuándo llegó a cada lugar, una herramienta de gran valor la proporcionan las secuencias genéticas del patógeno y sus mutaciones (gráfico). Estas han revelado que el virus saltó de un animal a humanos en China, que estos se contagiaron entre sí en el país asiático, y que quienes viajaron desde allí lo propagaron después por el resto del mundo. A fecha de 31 de marzo, el virus no había mutado de manera significativa, lo que indica que fue el contacto humano lo que provocó la pandemia, no un patógeno que muta de manera salvaje. Cartografiar su propagación indica qué medidas podrían haber desacelerado el contagio: tests rápidos y generalizados en China, restricciones de viaje más estrictas y tempranas, aislamiento de las personas infectadas y un distanciamiento social más inmediato en todo el globo.

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