Tradicionalmente, la clasificación de los minerales se ha basado en su fórmula química y estructura cristalina. Pero este sistema de 200 años de antigüedad omite una consideración esencial: las condiciones en que se formó el mineral, que podrían revelar rasgos clave de la Tierra primitiva u otros planetas.

El equipo de Shaunna Morrison, del Instituto Carnegie para la Ciencia, ha descrito ahora cómo complementar el sistema antiguo al clasificar todas las vías por las que los minerales pueden crecer y transformarse. Aquí se ilustran algunos ejemplos.