En 1972 se conocen Hugh Montgomery, joven experto en teoría de números, y Freeman Dyson, físico, en Fuld Hall, uno de los edificios del Instituto de Estudios Avanzados de Princeton. Montgomery le cuenta a Dyson que las correlaciones entre pares de puntos de los ceros de la función zeta de Riemann obedecen a
Dyson se maravilla. ¿Se ha dado cuenta - le pregunta a Montgomery - de que se trata de la función de correlación entre pares de autovalores de una matriz hermítica aleatoria? ¿Y de que es el modelo de los niveles de energía de un núcleo pesado, de, digamos, el U-238?