Los análisis de la diversidad genética de los grupos humanos permiten determinar cuál es su origen y rastrear posibles movimientos migratorios que tuvieron lugar en el pasado. Estas observaciones constituyen un soporte importante para los estudios forenses y médicos que, como en los casos de criminalidad y las pruebas de paternidad, necesitan conocer la composición genética de las poblaciones sondeadas.

Actualmente, los análisis de los grandes grupos continentales clásicos (europeos, asiáticos, africanos y nativos americanos) han dejado paso a investigaciones regionales, dado el progresivo avance y abaratamiento de las técnicas de secuenciación del ADN. Eventos destacables en la historia, como la colonización de la Polinesia, el nacimiento de la etnia romaní o el repoblamiento magdaleniense de Europa occidental, por mencionar algunos ejemplos, se estudian gracias al esfuerzo de numerosos grupos que trabajan a escala local. Cada nuevo hallazgo surgido de la labor de estos equipos arroja luz sobre el pasado y el presente de la humanidad, y permite avanzar en el campo de la antropología física.