Federico Velázquez de Castro, Federico López Mateos y Emiliano Hernández Martín
Los orígenes de la contaminación atmosférica se remontan al advenimiento de la Revolución Industrial. El dióxido de azufre, el monóxido de carbono y las partículas procedentes de los procesos de combustión plantearon problemas locales -descritos ya por R. Smith en 1852- que con el avance de la mecanización fabril afectarían a zonas más extensas. Reciente es, sin embargo, la identificación de otros contaminantes; así, ciertos compuestos aromáticos, productos de combustión incompleta, radicales libres o contaminantes fotoquímicos, de los que el ozono es el más representativo.
El ozono comenzó a formarse hace 1500 millones de años. A él le debemos que la vida emergiera de las profundidades a la superficie de las aguas, para pasar luego a tierra firme. Desde entonces, el ozono estratosférico ha desempeñado una función protectora de los organismos sobre la Tierra al absorber la fracción más penetrante de la radiación ultravioleta.