La historia de la humanidad es la historia del dominio de la naturaleza y del descubrimiento de nuevos materiales. Para satisfacer sus necesidades, el hombre, desde la Edad de Piedra hasta nuestros días, se ha servido de estos materiales para fabricar herramientas e inventar ingenios que mejoraran su modo de vida.

En nuestro siglo, la investigación y la técnica se han centrado en el control de las propiedades electrónicas de los materiales. El progreso en física de semiconductores llevó a la invención del transistor y otros dispositivos que han revolucionado la industria electrónica.