Se ha descubierto que en la infección latente causada por Mycobacterium tuberculosis los bacilos no están "dormidos", como se pensaba, sino que libran una batalla constante contra el hospedador. Una vez generada la lesión primaria , los bacilos en multiplicación se diseminan a través de la circulación sanguínea o, localmente, vía árbol bronquial. Al multiplicarse, el bacilo destruye los macrófagos alveolares y genera un medio extracelular necrótico, donde finalmente va a parar. Este medio resulta muy estresante para el bacilo, que deja de crecer y de replicarse.