A medida que cada verano disminuye la superficie de hielo marino de un Ártico cada vez más cálido, el paso del Noroeste se vuelve más tentador. La ruta —en realidad, una serie de estrechos situados en el norte de Canadá— podría acortar en más de 4800 kilómetros la travesía desde Nueva York a Shanghái, hoy efectuada a través del canal de Panamá. En la práctica, sin embargo, el hielo resulta tan impredecible que cruzarlo sigue suponiendo todo un riesgo. Los investigadores consideran que todavía deberán transcurrir varios años hasta que los barcos puedan navegarlo con regularidad.