Escondido tras unas gafas oscuras, el agente Kay levanta con la mano un misterioso artilugio ante una multitud atónita de neoyorquinos. De pronto, el aparato emite un flash de luz intensa que borra de las mentes de los aterrorizados terrícolas cualquier recuerdo del violento ataque alienígena que acaban de presenciar horrorizados. Ese "pequeño trasto de luz", como le llama el personaje de Will Smith en la escena descrita de la película Hombres de negro, no forma parte de la ciencia ficción. Los neurocientíficos saben cómo borrar recuerdos de un pasado reciente, mientras dejan intactos otros recuerdos bien consolidados. La investigación reciente pone de manifiesto que puede incluso eliminarse la memoria a largo plazo de un hecho o vivencia.