En los vertebrados, el cerebro se divide en tres vesículas: prosencéfalo, mesencéfalo y rombencéfalo. Este último da lugar a regiones adultas anatómicamente distintas, a saber, el cerebelo, el puente y la médula oblonga. Sus funciones incluyen el control de procesos fisiológicos básicos, entre otros, la respiración, el ritmo cardÍaco, la circulación sanguínea o la coordinación motora. El cerebelo tiene un período de desarrollo muy largo: desde el principio de la embriogénesis hasta los primeros años posnatales. Este proceso prolongado lo hace vulnerable a un gran espectro de trastornos del desarrollo.

Aunque todavía falta información sobre las malformaciones del rombencéfalo, entre otros motivos, debido a que las técnicas de imagen diagnóstica actuales no permiten una categorización clara de estas alteraciones, los avances en neuroimagen, la optimización de técnicas moleculares y el estudio del desarrollo neural en organismos modelo van a permitir desvelar novedosos aspectos sobre las patologías que se originan en el rombencéfalo durante la vida fetal. Estos estudios contribuyen, asimismo, a incrementar nuestra comprensión sobre la evolución del programa genético que sustenta las características anatómicas y fisiológicas del sistema nervioso de los vertebrados.