Aunque la leche artificial para recién nacidos que se comercializa hoy en día ofrece resultados satisfactorios, persisten importantes diferencias en su composición respecto a la leche materna. La principal disimilitud estriba en el contenido de hidratos de carbono.

En la leche de la madre, los carbohidratos se dividen en la lactosa (oligosacárido destinado a proporcionar energía inmediata) y un gran número de azúcares simples no digeribles: los llamados oligosacáridos de la leche humana (OLH). Los OLH constituyen el tercer grupo de nutrientes de la leche materna, después de las grasas y la lactosa, siendo incluso más abundantes que las proteínas. Ello sugiere que estos compuestos desempeñan un importante papel para la nutrición y el desarrollo del bebé. En la leche de vaca y, por ende, en las fórmulas infantiles que se producen a partir de esta, los oligosacáridos representan una fracción muy pequeña; además, su variedad es mucho menor que en la leche humana.

Roedores más listos
La lactancia natural se relaciona con muchos efectos positivos en la salud del recién nacido: aumenta la resistencia a las infecciones, existe un mayor desarrollo del sistema inmunitario y mejora la adquisición de ciertas funciones cognitivas, entre otros.