Nuestra percepción del mundo parece instantánea y sin esfuerzo, pero en realidad entraña un considerable procesamiento de imágenes, como hemos señalado en muchos de nuestros artículos anteriores. Y lo que es bastante curioso: gran parte de los conocimientos científicos que poseemos sobre los procesos de la visión se fundamentan en el estudio de ilusiones ópticas.
El análisis y la resolución de una imagen en sus múltiples características comienzan ya en los primeros estadios del procesamiento visual. Tal hecho fue descubierto a través de técnicas aplicadas en gatos y monos, la más directa de las cuales consiste en colocar microelectrodos a los animales con el fin de captar las señales eléctricas en las células de la retina y de las regiones cerebrales asociadas a la visión (existen cerca de 30).