Cuando un esbozo de tejido de un embrión madura espontáneamente en un brazo completamente formado, lo hace siguiendo órdenes. Estas órdenes las imparten genes homeo­box, una familia de genes "maestros" que asigna el desti­no del desarrollo. Los genes homeobox, característica ubicua de hongos y animales pluricelulares, podrían hallarse también en las plantas.

Un equipo de investigadores del Centro de Expresión Gené­ti­­ca del Departamento de Agricultura de los EE.UU. y de la Uni­ver­sidad de California en Berkeley descubrieron genes vegetales ho­meobox, llegando a afirmar que esos genes constituyen un grupo universal de reguladores que, por más de mil millones de años, han venido dictándoles a las células en qué tenían que acabar.