La vida es un fenómeno complejo que emerge a partir de la interacción de elementos simples. La escala de dichos procesos abarca desde el nanómetro (una proteína) hasta el centímetro o el metro (un ser vivo).

Durante los últimos años, la facilidad para realizar simulaciones numéricas y manejar grandes cantidades de datos ha hecho posible la modelización matemática de una amplia variedad de procesos biológicos.

Alan Turing avanzó en 1952 una propuesta que sentaría la base de numerosas modelizaciones posteriores: formuló un modelo sencillo que explicaba el crecimiento de estructuras diferenciadas en los seres vivos.

La integración de ese y otros modelos similares ha proporcionado una nueva manera de abordar la biología del desarrollo y los problemas que plantean las enfermedades multiescala, como el cáncer.