Microquimerismo

Nelson, J. Lee

Muchas personas, si no todas, albergan cierto número de células procedentes de individuos genéticamente distintos: de su madre y, en el caso de mujeres que han estado embarazadas, de sus hijos. ¿Qué función cumplen?


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"Soy muchedumbre", reza un verso del poema Song of Myself, de Walt Whitman. Aunque no fuera la intención del autor, el verso posee reminiscencias biológicas. La investigación sugiere que cada uno de nosotros posee, además de los billones de células que descienden del óvulo fecundado que fuimos, un conjunto de células procedentes de otros individuos genéticamente distintos. En el útero recibimos una partida de células procedentes de la madre. Las mujeres embarazadas se hacen con una muestra de células del embrión en desarrollo.
Que esas células atraviesen la placenta no resulta sorprendente. Después de todo, el tejido que conecta madre e hijo no es una pared impenetrable. Antes bien, se trata de una frontera selectiva que permite el paso de las sustancias necesarias para el desarrollo fetal. Lo que parece extraordinario es que esas células migratorias permanezcan en el nuevo huésped, ya sea circulando por su sangre o incorporándose a diversos tejidos. Cuando las células de una persona se entremezclan en el organismo de otra, hablamos de microquimerismo. Ese fenómeno centra en la actualidad el interés de la investigación médica. Opera, tal parece, como un arma de doble filo, pues contribuye a la salud y a la enfermedad. Una comprensión más honda de la actividad de las células transferidas permitiría aprovechar los efectos beneficiosos de esos polizones y, al propio tiempo, limitar su potencial lesivo.