La temperatura normal del cuerpo es 37 grados centígrados, ¿verdad? Pues no es así. En el ser humano no existe un límite inferior (A), pero si lo hubiera, sería más cercano a los 36,5 °C. La temperatura también varía a lo largo del día: alcanza el máximo al final de la tarde y desciende al mínimo por la mañana temprano (B). Además, es ligeramente superior en las mujeres (C). Sucesivas investigaciones realizadas a lo largo de dos décadas han desacreditado el punto de referencia usado hasta ahora, que data de 1868. Jonathan S. Hausmann, reumatólogo del Hospital Pediátrico de Boston que encabezó el último de tales estudios, explica que una de las consecuencias importantes es la redefinición de la fiebre. La mayoría de los facultativos toman el valor de 38 °C en adelante, pero si la temperatura «normal» es más baja, el límite para la fiebre debiera serlo también. Además, en opinión de Hausmann, tendría que variar siguiendo el patrón diario y ajustarse a cada persona: «Un niño con 37,2 °C a las 4 de la madrugada puede tener una temperatura anormalmente alta, pero en cambio a las 4 de la tarde podría estar dentro de la normalidad».