Doctor Opitz, aunque ya existen métodos para la estimulación cerebral, el interés se centra ahora en un nuevo enfoque aún en mantillas: la neuroestimulación por ultrasonidos. ¿Por qué?

Los métodos electromagnéticos actúan esencialmente sobre la superficie del cerebro; eso supone un problema. La estimulación magnética transcraneal, por ejemplo, solo penetra unos pocos centímetros en la corteza. Sin embargo, muchas enfermedades neurológicas y psiquiátricas cursan con disfunciones de regiones cerebrales más profundas. Mediante la estimulación por corriente continua o alterna se profundiza algo más, pero la focalización espacial se hace más difícil, puesto que se quiere evitar la conducción de corriente directa al objetivo mediante el implante de electrodos. Eso equivaldría a una intervención neuroquirúrgica. La energía debe transportarse en forma de campos magnéticos generados fuera del cráneo. Las longitudes de onda son, sin embargo, demasiado grandes. En el caso de la estimulación con corriente alterna estamos hablando de kilómetros, lo cual imposibilita el trabajo con una precisión milimétrica o centimétrica.

¿Los ultrasonidos no plantean ese problema?

Exacto. Al tratarse de una vibración mecánica, se propaga bien por los líquidos; además, el cerebro, como otros tejidos corporales, se compone en gran parte de agua. Por tanto, los ultrasonidos penetran a mucha profundidad. Como sus longitudes de onda abarcan solo unos cuantos milímetros, pueden focalizase con precisión. Gracias a estas propiedades, el ultrasonido se encuentra en alza dentro del ámbito de la neurocirugía. Con esta técnica se pueden calentar y destruir tumores sin necesidad de abrir el cráneo.