¿Por qué tenemos dos oídos? Después de todo, oiríamos cabalmente con uno solo. Mas, para determinar la dirección exacta de donde procede un sonido —sea el llanto del bebé o el ladrido del pe­rro—, sí se requieren ambos. En el proceso de fusión binaural, el cere­bro compara la información recibida de cada oído y traduce luego las diferencias en una percepción unifi­cada de un sonido único que viene de una región específica del espacio.

Los indicadores espaciales extraídos por el cerebro humano, se ha demos­trado, son las diferencias en el tiempo de llegada y en la intensidad de las ondas sonoras que llegan a los oídos desde un foco dado, diferencias que se deben a la distancia entre éstos. Cuan­do un sonido procede de un punto situado directamente ante nosotros, las ondas llegan a los oídos al mismo tiempo y ejercen una fuerza igual en las superficies receptoras, que pasan la información al cerebro. Pero si un sonido emana, por ejemplo, de la izquierda del centro, las ondas alcan­zarán el oído derecho con un ligero retraso con respecto al izquierdo; también serán algo menos intensas en el derecho porque, a medida que viajan hacia el oído más distante, una fracción de las ondas será absor­bida o desviada por la cabeza.