Hace un par de años se cerró el único tren del mundo de levitación magnética que se ex­plo­taba. Había transportado pa­sa­jeros entre el aeropuerto de Bir­min­gham (Inglaterra) y una línea normal de ferrocarril distante 600 me­tros, cu­brien­do un trayecto que du­raba 90 se­gundos. Tras once años de funcio­namiento, el tren técnicamente fascinante y otrora ensalzado como anticipo del futuro fue reemplazado por modestos autobuses. Los autobuses son menos espectaculares, pero es muy fácil conseguir piezas de re­puesto cuando se averían, virtud que le era completamente ajena a su predecesor, único y sin parangón en el mundo. El maglev de Birmingham pudiera resultar pájaro de mal agüero para el puñado de proyectos que aún perduran aquí y allá intentando que cristalice una forma de transporte desde hace tiempo pregonada como la alternativa del mañana, veloz y de poco consumo energético, frente a los trenes y a los vuelos de corto re­corrido.

El maglev utiliza imanes muy potentes para sustentar y propulsar un vehículo que se desliza a toda velocidad unos pocos centímetros por encima del raíl que lo guía. Los visionarios del transporte llevan soñando con locomotoras levitantes desde prin­cipios de siglo, con rachas de entusiasmo que van y vienen.